Bildrättigheter: Mats Bäcker

Om Benjamin Staern

enjamin Staern (f. 1978) är en av Skandinaviens mest framstående tonsättare i sin generation, vars verk framförs regelbundet i Europa, Nordamerika, Ryssland och Japan.

Med en musikalisk grund i cello, piano och slagverk påbörjade Staern sin formella bana inom musikvetenskap vid Lunds universitet, följt av kompositionsstudier vid Musikhögskolan i Malmö (1998–2005) hos bland andra Rolf Martinsson, Hans Gefors, Per Mårtensson, Kent Olofsson och Luca Francesconi.

Hans musik kännetecknas av en personlig och klangligt rik stil, med ett uttryck som spänner över orkester-, kammar-, solo-, elektroakustisk och vokalmusik samt opera. En bärande del i Staerns skapande är hans synestesi – en neurologisk förmåga att uppleva toner som färger – något som ger sig tydligt till känna i verk som Yellow Skies, Colour Wandering och Air–Spiral–Light liksom i senare verk som Älvalek, Det Eviga och Through Purgatory to Paradise.

Mellan 2010 och 2014 var han composer-in-residence hos New European Ensemble på inbjudan av dirigenten Christian Karlsen. Detta samarbete resulterade i flera tongivande verk, däribland Tranströmersånger (baserat på dikter av Tomas Tranströmer) och Bells and Waves, som belönades med Musikförläggarnas pris för årets viktigaste kammarmusikverk 2011.

Hans multimediaarbete SAIYAH, skapat tillsammans med ljus- och scenkonstnären Yoko Seyama, uruppfördes vid MADE-festivalen på Norrlandsoperan 2014. Året dessförinnan tilldelades han Stora Christ Johnson-priset av Kungliga Musikaliska Akademien för sin klarinettkonsert Worried Souls.

År 2016 var han årets tonsättarprofil vid Båstads kammarmusikfestival och debuterade som operakompositör med Snödrottningen (libretto av Anelia Kadieva Jonsson), ett verk som fick stor uppmärksamhet vid Malmö Opera. Hans andra opera, HILMA: An Opera About Hidden Art (libretto av Mira Bartov), porträtterar konstnären Hilma af Klint och har framförts både på Moderna Museet i Stockholm och Guggenheim Museum of Modern Art i New York.

Vid en omfattande tonsättarweekend i Stockholms konserthus presenterades tretton av hans större verk, inklusive två uruppföranden. För närvarande är han Artist-in-Residence hos Västerås Sinfonietta (2023–2026) och verksam som pedagog, med föreläsningar bland annat vid Falun Musikkonservatorium, Gotlands tonsättarskola och Båstads kammarmusikfestival.

I tre säsonger medverkade han som tävlande i SVT:s Kulturfrågan Kontrapunkt enligt OPUS Magasins Opuslistan: ”Staern visat att man kan vara både slagkraftig och pedagogisk – en tonsättare som inte bara vet, utan får andra att vilja veta. Det är just den kombinationen: musiken, scenen och samtalet, som gör honom en vital och viktig röst i Musiksverige”.

Några utvalda verk

Verk i urval

• The Threat of War (1999–2000, rev. 01) for symphony orchestra - 2*2*2*2* 4230 timp str.
• Muramaris (2000) for fifteen solo string instruments - 5-4-3-2-1
• Colour wandering (2002) for ten brass musicians
  - 1 picc trpt, 2 trumpet, 1 cornet, 1 horn, 3 trbn, euph, tuba
• Yellow skies (2003) for alto flute and electronics - alto flute and 2-channel tape
• Endast luft och brus (2004–05) for tuba and live electronics - tuba, electronics (triggered by technician)
• Sacrificio (2004–05) for tuba, live electronics and symphony orchestra - solo tuba, 3*3*3*3* 4331 0 4 perc, piano, harpa, str. laptop
• Confrontation (2006) for trumpet solo and brass quintet - trumpet solo, 2 trpt, 1 horn, 1 trbn, 1 tuba
• Ballo (2007) for natural trumpet and strings. -natural trumpet solo, strings.
• Fluxus (2008) for organ solo - organ
• Jubilate (2009) for symphony orchestra
  - 3*3*3*3* 4331 timp 3 perc. harpa str.
• Tranströmersånger (Tranströmer Settings) (2009/10) for alto and ensemble - clarinet, bass clarinet, mandolin, guitar, alto, violin, viola, cello (available for alto and piano)
• Bells and Waves (2010) chamber symphony for large ensemble - 1*1*1*1* 000 perc. pno str. (1-0-1-1-1).
• Wave Movements (2011) for chamber orchestra 2*2*2*2* 2200 timp 1 perc, str.

• Worried Souls (2011) concerto for clarinet and symphony orchestra - clarinet solo (also bass clarinet)

  2*2*3*2* 42*31 timp 2 perc. piano/cel, harp, str.

• Godai (The five elements) (2012-13); concerto for orchestra - 3*3*3*3* 4331 timp 3 perc, piano/cel, harp, str.
• Sånger av bländvit kärlek (2013) for alto and orchestra.
  (”Songs of Dazzling Love”), texts by Karin Boye (Swedish) -alto voice, 2*2*2*2* 4231 timp perc. piano str.
• Saiyah (2012-14) for guitar, trombone, large ensemble and electronics - 1*1*2*1* 1110 02perc. piano/sampler guitar str. (1-1-1-1-1).
• Polar Vortex (2014/17) for symphony orchestra -2*22*2* 4231 12 harpa pi. str.
• Surprise: (2015) concertino for trumpet solo and small orchestra - Tr. Solo, 2*22*2 2000 01 harpa str.
• Pont de la mer: (2015) concert piece for horn solo and orchestra 11’ - Hrn. Solo, 2*2*2*2* 22cornets11 01 0 str.
• Snödrottningen/Snow Queen from H C Andersen, libretto: Anelia Kadieva Jonsson (2013-16):
  family opera with prologue and 15 scenes 70’- 2*2*2*2* 2220 02perc 11 str. Tape. Soprano dramatic, soprano lyric, tenor assoluta, baritone, bass-baritone, mezzo-soprano, tenor, soprano, children’s choir.
• Air-Spiral-Light (2014-16): concerto for guitar solo, seven instruments and electronics 30’ Guitar solo, 1*010 000 perc piano/sampler, str. vl, vla, cello. Klangregie
• Dropwaves (2016-17): sonata for piano solo 20’
• Meditation i färger (Meditation in colors) (2018) for organ and strings 10’
• Hilma: an opera about hidden art, libretto by Mira Bartov (2018-19), 55’ for soprano, tenor, violin, cello, piano and sampler
• Konnakol Variations (2019) for percussion solo; wind band 11’ Also version for symphony orchestra: 2*22*2* 4231 10 str
• Pippi lyfter hästen (2020) for symphony orchestra 10’
  - 2*2*2*2* 4231 13perc. Harp Pno/Cel. Str.
• Hilma-Scenes (2018/20) for chamber ensemble: flute, clarinet, percussion, piano, violin, cello 15’
• Rainbow: ritornello in six movements (2021) for small winds 11’
• Through Purgatory to Paradise: Symphony No. 2 (2019/22) 26'
• In paradisum (Song for the people of Ukraine) (2022) for mixed choir 6'
• Day and Night: duo for horn and piano (2022) 10'
  Hymnus Aquarius (A hymn for the Baltic Sea) for soprano saxophone and wind band (2022-23) 23'
• Vårt behov av tröst är omättligt (text: Stig Dagerman): melodrama for actor, clarinet, guitar, violin and cello (2023) 30'
• Det Svältande Hjärtat (text: Tor Lind): miniopera for soprano and chamber ensemble (2023) 19'
   
• Pågående arbeten:
•  
• New work for flute solo and chamber orchestra (for Laura Michelin; co-commission with Västerås Sinfonietta, Uppsala Chamber Orchestra, Dalasinfoniettan)
   
• New work for violin and piano solo, small orchestra (Malin Broman and Simon-Crawford Philips, Västerås Sinfonietta)
   
• New concerto work for piano, disklaviers, orchestra (commissioned by David Huang, Christian Karlsen & Norrlandsoperan)